Oídos tapados en avión, qué hacer

Los oídos tapados en avión están provocados por un desequilibrio de presión entre el oído medio y la cabina presurizada. La trompa de Eustaquio, que conecta el oído medio con la garganta, debe abrirse regularmente para compensar esas variaciones. Cuando lo hace bien, la sensación apenas se nota. Cuando está obstruida (resfriado, alergia, sinusitis) o es demasiado lenta en adaptarse, la presión deforma el tímpano y provoca una sensación de plenitud o dolor. Cuatro técnicas permiten destaparlos en vuelo : la maniobra de Valsalva, la deglución, el bostezo forzado y la masticación. Los tapones reguladores de presión ralentizan el cambio de presión y facilitan la adaptación.

Esta sensación es de las más frecuentes en vuelo y de las peor comprendidas. No indica ningún peligro estructural del avión. Para los casos donde un problema ORL previo complica el vuelo, lee volar con un problema de oído.

¿Por qué se tapan los oídos en avión ?

La física de la presión

A medida que el avión sube en altitud, la presión atmosférica en la cabina disminuye progresivamente (se mantiene al equivalente de 1 800-2 400 metros, no a nivel del mar). El oído medio, cavidad llena de aire detrás del tímpano, debe adaptar su propia presión a esta nueva presión ambiente. Este ajuste se hace por la trompa de Eustaquio.

Cuando la trompa se abre (con una deglución, un bostezo), el aire sale o entra en el oído medio para igualar la presión. La sensación es breve e indolora. Cuando la trompa se queda cerrada, la diferencia de presión se acumula y deforma el tímpano hacia dentro (en la subida) o hacia fuera (en el descenso), provocando la sensación característica de oído tapado, y a veces dolor. MedlinePlus describe este barotraumatismo del oído.

Por qué es más difícil en el descenso

En la subida, la presión en cabina baja, el aire del oído medio está en ligera sobrepresión y sale más fácilmente por la trompa de Eustaquio. En el descenso la presión sube, y el aire debe entrar en el oído medio contra la resistencia de la trompa. Este sentido es mecánicamente más difícil, lo que explica que el dolor aparezca sobre todo en el aterrizaje. La mayoría de técnicas se practican durante los últimos 20 a 30 minutos del vuelo.

¿Quién es más sensible ?

Todo el mundo puede sentir los oídos tapados en avión, pero algunos perfiles están más expuestos :

• Las personas resfriadas o con sinusitis, las mucosas hinchadas obstruyen la trompa de Eustaquio
• Las personas alérgicas, mismo mecanismo de obstrucción, mismo resultado
• Las personas con acúfenos, la variación de presión puede amplificar temporalmente los zumbidos
• Los niños pequeños, su trompa de Eustaquio es más corta, más horizontal y más obstruible
• Las personas que han tenido otitis repetidas, adherencias o una trompa poco funcional pueden hacer la adaptación más lenta

Las 4 técnicas para destapar los oídos en vuelo

1. La maniobra de Valsalva

Es la técnica más conocida y eficaz. Pellízcate la nariz, cierra la boca y sopla suavemente, como si intentaras sonarte con las fosas cerradas. La sobrepresión creada en la rinofaringe fuerza el aire a subir por las trompas de Eustaquio y entrar en el oído medio. Deberías oír un pequeño chasquido o sentir una ligera descompresión.

Precauciones, no soples fuerte. Un soplido excesivo puede provocar un barotraumatismo o dañar las estructuras del oído interno. Unos segundos de presión suave bastan. Repite 2 o 3 veces si hace falta.

2. La maniobra de Toynbee

Pellízcate la nariz y traga. Esta técnica crea una ligera depresión en la rinofaringe que "aspira" el aire por la trompa de Eustaquio. Es más suave que la Valsalva y conviene mejor a niños o personas sensibles. Puede practicarse de forma repetida sin riesgo.

3. La deglución repetida y el bostezo

Tragar activa los músculos del velo del paladar y la faringe que controlan la apertura de la trompa. Bostezar produce el mismo efecto de forma aún más marcada, abriendo la trompa durante más tiempo. Si no tienes ganas de bostezar, provócalo abriendo bien la boca y estirando la mandíbula hacia abajo.

4. La masticación

Masticar chicle durante toda la fase de descenso es el método más accesible y continuo. La masticación provoca degluciones frecuentes y regulares que mantienen activa la trompa de Eustaquio. Es también el método más práctico en semivigilia. Si tiendes a dormirte en avión, mira nuestros consejos en cómo dormir bien en un avión.

Los accesorios que ayudan

Los tapones reguladores de presión

Los tapones reguladores para aviación (EarPlanes, Cirrus, Macks) integran un filtro de cerámica o de membrana que ralentiza la velocidad de variación de presión en el conducto auditivo externo. Esto da más tiempo a la trompa de Eustaquio para adaptarse progresivamente, sin necesidad de maniobras activas.

No bloquean el sonido como los tapones antirruido clásicos, filtran solo la variación de presión. Disponibles en farmacia sin receta, en versión adulto y niño (desde 1 año en algunas marcas). Recomendados para resfriados, viajeros frecuentes sensibles y niños pequeños. La OCU los ha analizado en sus guías.

El descongestionante nasal

Un spray nasal vasoconstrictor (oximetazolina, xilometazolina) tomado 30 a 60 minutos antes del aterrizaje reduce el edema de las mucosas, facilitando la apertura de la trompa de Eustaquio. Eficaz, rápido, sin receta. No usar más de 5 días seguidos para evitar el efecto rebote. El suero fisiológico hipertónico es una alternativa más suave sin contraindicación.

Prevenir antes que curar

Antes del vuelo

• Si estás resfriado, toma un descongestionante 30 a 60 minutos antes del despegue
• Hidrátate bien, las mucosas bien hidratadas funcionan mejor. Evita alcohol y cafeína antes del vuelo
• Evita viajar con otitis aguda, consulta a tu médico antes si tienes síntomas de infección de oído

Durante el vuelo

• No duermas durante el descenso si eres sensible, la frecuencia de deglución cae durante el sueño
• Empieza las maniobras en cuanto el avión inicia el descenso, sin esperar a que el dolor se instale
• Si notas que sube la presión, no esperes, actúa con la Valsalva o la deglución

Caso particular, niños y bebés

Los bebés no pueden hacer las maniobras de forma consciente. La solución es provocar la deglución en el momento crítico, biberón, chupete, pecho o sorbo de agua según la edad. La succión y la deglución repetidas abren mecánicamente la trompa de Eustaquio.

Si el niño llora en el despegue o el aterrizaje, suele estar ligado a este dolor de presión. No es una anomalía ni un riesgo, pero es mejor darle algo que chupar al inicio de estas fases. Los tapones reguladores en versión infantil pueden usarse desde 1 año.

¿Qué hacer si los oídos siguen tapados después del vuelo ?

Una ligera sensación de plenitud residual tras el aterrizaje es normal y desaparece en unas horas. Para acelerar : practica la Valsalva unas veces, usa un spray nasal, bebe agua.

Si la sensación persiste más de 24 horas, o si va con pérdida auditiva, vértigos o secreción, consulta a un ORL. Estos síntomas pueden indicar un barotraumatismo o una otitis seromucosa desencadenada por la variación de presión. Para situaciones donde una patología previa agrava estos efectos, lee volar con un problema de oído.

Los viajeros que combinan estas sensaciones con jet lag encontrarán consejos complementarios en cómo gestionar el jet lag después de un vuelo.

FAQ, Oídos tapados en avión

¿Los tapones antirruido clásicos agravan el problema ?

No, no causan dolor extra, pero tampoco ayudan a equilibrar la presión. Solo los tapones reguladores específicos para vuelos filtran la variación de presión atmosférica.

¿La maniobra de Valsalva es segura ?

Sí, a condición de soplar suavemente. Un soplido excesivo puede crear sobrepresión en el oído interno o romper pequeños vasos. La regla, sopla como si quisieras igualar suavemente, no como si hincharas un globo.

¿Se puede coger el avión con una otitis ?

Una otitis aguda es contraindicación relativa al vuelo. La variación de presión sobre un oído ya inflamado puede ser muy dolorosa y, en casos raros, provocar perforación timpánica. Si el vuelo es imprescindible, consulta a un médico antes para un tratamiento adaptado y usa tapones reguladores de presión.

¿Los oídos tapados indican que algo va mal con el avión ?

No. Los oídos tapados son una reacción fisiológica normal a la variación de presión cabina, independiente del estado del avión. Ocurren en todos los vuelos comerciales, en todos los aparatos. No es indicador de fallo.

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