¿Por qué los aviones despegan y aterrizan contra el viento ?

Los aviones despegan y aterrizan contra el viento por una razón física simple : es la velocidad del aire sobre las alas, no la velocidad respecto al suelo, la que genera la sustentación. Un viento de cara de 30 km/h permite al avión alcanzar su velocidad de sustentación recorriendo 30 km/h menos sobre la pista. Acorta la distancia necesaria al despegue, reduce la velocidad de impacto al aterrizar y mejora el control del aparato en ambas fases. Despegar con viento de cola no es imposible, pero exige una pista mucho más larga y degrada los márgenes de seguridad.

Entender el papel del viento al despegue y al aterrizaje ayuda a desmitificar sensaciones a veces ansiogénicas, las rachas en el redondeo, los pequeños crujidos al desplegar los flaps, la variación del ruido de los motores en aproximación. Para profundizar en la física del vuelo, lee cómo vuela un avión.

Velocidad sobre el suelo y velocidad aire, la distinción clave

Dos medidas muy distintas

En aviación se distinguen sistemáticamente dos tipos de velocidad :

• La velocidad sobre el suelo (GS, Ground Speed), la velocidad real del avión respecto al suelo. Es lo que ves en las apps de seguimiento tipo FlightRadar24
• La velocidad propia o velocidad aire (TAS, True Air Speed), la velocidad del avión en la masa de aire. Es la que determina la sustentación de las alas

Estas dos velocidades coinciden solo cuando no hay viento. En cuanto hay viento divergen : un viento de cara aumenta la velocidad aire sin aumentar la velocidad sobre el suelo, y al revés.

Los tubos Pitot, medir la velocidad aire

Los tubos Pitot son sensores situados delante del avión (en el fuselaje delantero o bajo las alas). Miden la presión dinámica del aire, la presión ejercida por el aire sobre el avión en movimiento, y la convierten en velocidad indicada (IAS). Son los instrumentos que los pilotos vigilan en las fases críticas, no la velocidad sobre el suelo.

¿Por qué despegar contra el viento ?

La sustentación depende de la velocidad aire

La sustentación de un ala es proporcional al cuadrado de la velocidad del aire que la atraviesa. Para despegar, las alas deben generar una sustentación igual al peso, lo que requiere alcanzar una velocidad aire mínima, llamada velocidad de rotación (VR).

Ejemplo concreto, un Airbus A320 en configuración estándar necesita unos 260 km/h de velocidad aire para despegar. Con viento en calma debe alcanzar 260 km/h de velocidad sobre el suelo en la pista. Con viento de cara de 40 km/h, su velocidad aire ya alcanza 40 km/h en parado, necesita solo 220 km/h de velocidad sobre el suelo para despegar. La pista usada es por tanto más corta.

Reducción de la distancia de despegue

La distancia de despegue es una de las restricciones operativas más críticas. Algunos aeropuertos tienen pistas cortas (menos de 2 000 metros) o están rodeados de obstáculos (montañas, edificios). Cada metro cuenta. Un viento de cara significativo puede permitir operar desde pistas que de otro modo serían demasiado cortas para el aparato cargado. La OACI define las reglas internacionales sobre estas limitaciones.

El margen V1, seguridad ante un incidente en el despegue

V1 es la velocidad de decisión en el despegue, más allá el avión debe salir, ya no hay pista suficiente para detenerse con seguridad. Despegar contra el viento aumenta la velocidad aire más rápido, lo que significa que V1 se alcanza sobre una distancia más corta. En caso de incidente de motor antes de V1, la distancia de frenado disponible es mayor, el margen de seguridad es mejor.

¿Por qué aterrizar contra el viento ?

Reducir la velocidad sobre el suelo en el impacto

En el aterrizaje, el avión debe posar las ruedas con una velocidad sobre el suelo lo más baja posible para minimizar la distancia de frenado y los esfuerzos sobre el tren de aterrizaje. Un viento de cara de 30 km/h reduce la velocidad de impacto en 30 km/h, en igualdad de condiciones. En una pista deslizante o corta, esta ventaja es considerable.

Estabilidad en final

El viento de cara da al avión mejor respuesta a los mandos en aproximación. El avión mantiene mejor su eje de pista, reacciona con más precisión a las correcciones de la tripulación y su velocidad sobre el suelo más baja reduce la energía a disipar al frenar. Por eso los pilotos prefieren sistemáticamente una aproximación contra el viento.

El viento cruzado, un caso aparte

Cuando el viento no sopla en el eje de la pista, se habla de viento cruzado (crosswind). Cada avión tiene un límite de viento cruzado certificado, típicamente 25 a 38 nudos (46 a 70 km/h) para aparatos comerciales corrientes. Más allá, el despegue o aterrizaje se prohíbe o desaconseja por riesgo de salida de pista. Los pilotos están específicamente formados para aproximaciones con viento cruzado, que requieren una corrección de rumbo (crab) y un bajado de ala en el último momento.

La orientación de las pistas de aeropuerto

Alineadas con el viento dominante

Al construir un aeropuerto, las pistas se orientan en función del análisis de los vientos dominantes durante varios años. El objetivo es que los aviones puedan despegar y aterrizar contra el viento en la gran mayoría de los casos. Los estudios meteorológicos previos a la construcción de un aeropuerto duran generalmente varios años.

En Madrid-Barajas y Barcelona-El Prat, las pistas están orientadas según los vientos dominantes de la zona. En aeropuertos como Marseille-Provence en Francia, las pistas están orientadas norte-sur para encarar el Mistral. AESA supervisa la conformidad de las infraestructuras españolas.

Los aeropuertos con pistas cruzadas

En zonas de vientos variables o cambiantes, algunos aeropuertos disponen de varias pistas orientadas distinto para adaptarse a las condiciones del momento. El aeropuerto de Chicago O'Hare es uno de los ejemplos más conocidos con siete pistas en varias orientaciones.

Viento y rendimiento en crucero

Una vez en altitud de crucero, el viento juega un papel mayor en la duración y el consumo del vuelo, pero en sentido contrario al despegue. En crucero, un viento de cola aumenta la velocidad sobre el suelo y acorta el vuelo. Por eso los vuelos intercontinentales hacia el este suelen ser más cortos que los de vuelta. Para todo lo relacionado con las altitudes que aprovechan estas corrientes, lee a qué altitud vuela un avión de línea y a qué velocidad.

Lo que sienten los pasajeros

El aterrizaje con viento cruzado moderado produce una sensación reconocible : el avión parece acercarse "de lado", ligeramente sesgado respecto al eje de la pista, y luego se endereza bruscamente en los últimos segundos antes del toque. Este movimiento es intencional y perfectamente controlado. A menudo provoca ansiedad en pasajeros que no lo entienden.

Asimismo, al despegue con viento fuerte de cara, la rotación (momento en que el avión levanta el morro) ocurre antes de lo habitual, la velocidad aire se alcanza sobre una distancia más corta. El avión parece despegar "apenas lanzado". Es una buena noticia para la seguridad, no un signo de anomalía.

FAQ, Viento y aviación

¿Se puede despegar con viento de cola ?

Sí, es técnicamente posible en una pista suficientemente larga. Algunos aeropuertos con pista única lo permiten cuando el viento de cola es flojo (inferior a 5 nudos según los procedimientos de la mayoría de compañías). Más allá, los procedimientos imponen usar la pista en sentido contrario. El viento de cola aumenta la distancia de despegue y reduce los márgenes de seguridad.

¿Qué es un límite de viento cruzado ?

Cada avión tiene un límite certificado de viento cruzado máximo, en nudos. Para un A320 es de 29 nudos en demostración, pero las compañías suelen fijar límites operativos más conservadores (21 a 25 nudos). Más allá, el vuelo se retrasa o se desvía a una pista orientada distinto, si está disponible.

¿Cómo conocen los pilotos el viento en tiempo real ?

Varias fuentes : los ATIS (boletines meteorológicos automáticos), las torres de control, las mangas de viento visibles desde la cabina y sus propios instrumentos (anemómetro, indicaciones de viento en la pantalla de navegación). En crucero, modelos meteorológicos en tiempo real se integran en el sistema de gestión de vuelo.

¿El viento puede retrasar un vuelo ?

Sí. Un viento cruzado por encima de los límites o un viento de cara o cola de intensidad excepcional puede provocar un retraso o un desvío. Estas situaciones son raras en grandes plataformas, que disponen generalmente de varias pistas en orientaciones distintas.

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