Turbulencias en avión, categorías y consecuencias
Tres categorías de turbulencias : ligeras, moderadas, severas. Aquí su impacto real en el avión y los pasajeros.
Las turbulencias se dividen en tres categorías : ligeras (variación de altitud inferior a 3 cm, sin peligro), moderadas (3 a 6 cm, sacudidas perceptibles pero sin riesgo estructural) y severas (raras, pueden herir a los pasajeros sin cinturón). En los tres casos, la estructura del avión no está en peligro, los aparatos comerciales están certificados para esfuerzos varias veces superiores. Las heridas ligadas a turbulencias afectan casi exclusivamente a pasajeros o tripulantes sin cinturón. La regla práctica es simple, cinturón abrochado en cuanto estés sentado.
Las tres categorías de turbulencias, lo que dicen las cifras de verdad
La aviación civil internacional clasifica las turbulencias en tres niveles según la intensidad de las fuerzas ejercidas sobre el aparato. Esto es lo que cada categoría significa concretamente, para el avión y para ti :
| Categoría | Movimiento del avión | Sensación del pasajero | Riesgo para el avión |
|---|---|---|---|
| Ligera | < 3 cm de variación de altitud | Ligera inestabilidad, como una carretera con baches | Nulo |
| Moderada | 3 a 6 cm, sacudidas marcadas | Objetos sueltos pueden moverse, bebidas derramadas | Nulo |
| Severa | > 6 cm, movimientos bruscos | Pasajeros sin cinturón proyectados, posibles heridas | Nulo para el aparato |
Turbulencias ligeras
Son las más frecuentes, representan la gran mayoría de los episodios turbulentos en vuelos comerciales. El avión varía menos de 3 cm en altitud, los pasajeros notan una ligera inestabilidad como en una carretera secundaria. El servicio en cabina puede mantenerse, los pasajeros pueden levantarse con precaución. Ningún riesgo estructural, ninguno de herida si el cinturón está abrochado.
Turbulencias moderadas
Provocan sacudidas más marcadas, el avión puede variar de 3 a 6 cm, las bebidas se derraman si las bandejas no están sujetas, las personas de pie pueden perder el equilibrio. La tripulación interrumpe el servicio y se posiciona en su asiento. No presentan peligro para la estructura, pero pueden causar heridas menores a quienes no llevan cinturón. La señal del cinturón se activa sistemáticamente.
Turbulencias severas
Son raras en vuelos comerciales regulares. Se caracterizan por movimientos bruscos y repentinos que pueden proyectar al aire a las personas sin cinturón, pasajeros o tripulantes. Casi todas las heridas graves ligadas a turbulencias proceden de esta categoría, y casi siempre afectan a personas sin cinturón abrochado. La estructura del avión no está en peligro, los aparatos están certificados para cargas muy superiores. La OACI detalla esta clasificación.
Las causas de las turbulencias
Turbulencias mecánicas, el relieve perturba el flujo de aire
Nacen cuando el viento encuentra un obstáculo, relieve montañoso, edificios, bosques densos. El flujo de aire, forzado a rodear el obstáculo, crea remolinos aguas abajo que pueden afectar aparatos a varios kilómetros. Son frecuentes en trayectorias que sobrevuelan los Pirineos, los Alpes, los Andes o las Rocosas. Meteorólogos y pilotos conocen estas zonas y las señalan sistemáticamente.
Turbulencias térmicas, el efecto de las diferencias de temperatura
Resultan del calentamiento desigual del suelo por el sol. El aire caliente sube en columnas (ascendencias térmicas), el frío baja para reemplazarlo, creando zonas de inestabilidad vertical. Son más frecuentes en verano, a mediodía y a bajas altitudes. En crucero a 35 000 pies son raras, salvo en regiones tropicales donde los cumulonimbos pueden subir hasta 50 000 pies.
Turbulencias de cielo claro, las más imprevisibles
Las turbulencias de cielo claro (Clear Air Turbulence, CAT) aparecen sin nubes, generalmente cerca de las corrientes en chorro. Están ligadas a variaciones bruscas de velocidad y dirección del viento en cortas distancias verticales (cizalladura del viento). Invisibles a los radares clásicos, son difíciles de anticipar. Los sistemas de intercambio de datos entre aviones (PIREP) permiten señalar en tiempo real las zonas CAT encontradas. Para profundizar, lee todo lo que nunca te contaron sobre las bolsas de aire.
Zonas geográficas particularmente turbulentas
Algunos corredores aéreos son estadísticamente más turbulentos que otros, la travesía de los Andes entre Buenos Aires y Santiago es una de las más turbulentas del mundo por el relieve y los vientos catabáticos. Las travesías del Atlántico Norte en invierno se ven con frecuencia afectadas por las corrientes en chorro. Los vuelos sobre el Himalaya, Japón en invierno y el sudeste asiático durante el monzón son también famosos por sus turbulencias.
Las consecuencias reales de las turbulencias
Para los pasajeros, el riesgo está ligado al cinturón, no al avión
Los datos de las autoridades aéreas son inequívocos, las heridas causadas por turbulencias afectan casi exclusivamente a personas sin cinturón. La FAA estadounidense registra cada año decenas de heridas graves ligadas a turbulencias en vuelos comerciales, en la inmensa mayoría las víctimas estaban de pie en el pasillo o sentadas sin cinturón. El consejo de los pilotos es constante, mantén el cinturón abrochado en cuanto estés sentado, haya señal luminosa o no.
Las turbulencias pueden también desencadenar o agravar una ansiedad preexistente. Si las sacudidas te provocan reacción de pánico, lee cómo gestionar una crisis de pánico en vuelo.
Para el avión, una resistencia estructural muy ampliamente dimensionada
Los aviones comerciales están certificados según normas de resistencia estructural extremadamente altas. La normativa EASA/FAA exige que la estructura aguante cargas de -1 g a +2,5 g en condiciones normales, con un margen adicional hasta el límite último (+3,75 g). Las turbulencias más severas en vuelo comercial rara vez superan 0,5 g de variación. La flexibilidad de las alas, diseñada intencionalmente, absorbe gran parte de la energía de los tirones. Si un avión puede ser alcanzado por un rayo es otro ejemplo de fenómeno temido pero perfectamente gestionado por la certificación.
Para la tripulación
Los tripulantes son los más expuestos a heridas por turbulencias, precisamente porque se desplazan en la cabina para servir a los pasajeros. Las aerolíneas tienen protocolos estrictos, en cuanto las previsiones indican turbulencias moderadas, se interrumpe el servicio y la tripulación vuelve a sus asientos.
Las tecnologías a bordo para anticipar y reducir las turbulencias
Los radares meteorológicos
Los radares a bordo detectan las zonas de precipitaciones y turbulencias convectivas hasta 300-400 km por delante. En caso de zona turbulenta identificada, los pilotos pueden pedir una modificación de trayectoria al control aéreo para rodearla. Esta anticipación evita la gran mayoría de las turbulencias moderadas y severas asociadas a fenómenos meteorológicos visibles. Airbus describe en detalle estos sistemas.
El intercambio de datos en tiempo real
Los sistemas ACARS permiten a los aviones transmitir automáticamente los datos de turbulencias encontradas a los centros de control y a otros aparatos en vuelo. Esta red de vigilancia distribuida crea una cartografía dinámica de zonas turbulentas. Las turbulencias de cielo claro son el principal objetivo, ya que no son detectables por radar.
El diseño de las alas
Las alas de los aviones modernos están diseñadas para flexarse, varios metros en la punta para un A350 o un B787, porque esta flexibilidad transforma los tirones en movimientos progresivos. Los materiales compuestos usados en las generaciones actuales permiten optimizar a la vez la ligereza y la resistencia dinámica.
Cómo gestionar la ansiedad ligada a las turbulencias
Entender para desdramatizar
El miedo a las turbulencias se alimenta a menudo del desconocimiento de lo que son realmente. Saber que el avión no corre peligro estructural, que los pilotos están formados para navegar en estas condiciones y que las heridas afectan casi exclusivamente a personas sin cinturón permite reemplazar la ansiedad difusa por una evaluación racional del riesgo.
Las técnicas de gestión del estrés en vuelo
La coherencia cardíaca (respiración a 6 ciclos por minuto) es de las técnicas mejor documentadas para reducir la activación del sistema nervioso simpático durante turbulencias. La sofrología y la atención plena ofrecen herramientas complementarias para anclar la atención en el momento presente. Lee nuestro artículo sobre coherencia cardíaca y sofrología.
Distraerse activamente
La atención puesta en las turbulencias amplifica la sensación de peligro. Escuchar música, ver una película, leer o conversar con tu vecino son estrategias sencillas pero eficaces.
FAQ, Turbulencias
¿Puede caer un avión por las turbulencias ?
No. Ningún avión comercial ha sido puesto en peligro estructural por turbulencias en condiciones normales de vuelo. El avión puede perder o ganar unos metros de altitud en turbulencias severas, pero no "cae". La estructura está certificada para cargas muy superiores.
¿Por qué las turbulencias parecen más fuertes en algunos asientos ?
Los asientos de la cola notan más las turbulencias porque están más alejados del centro de gravedad, que actúa como pivote. Los asientos sobre las alas, próximos al centro de gravedad, son estadísticamente los menos turbulentos.
¿Las turbulencias aumentan con el cambio climático ?
Es una cuestión que los investigadores estudian activamente. Estudios recientes (Nature Climate Change) indican que el calentamiento climático intensifica las corrientes en chorro y podría aumentar la frecuencia e intensidad de las turbulencias de cielo claro en ciertos corredores, sobre todo en el Atlántico Norte. Los modelos prevén un aumento significativo de aquí a 2050-2080, lo que refuerza la importancia de los sistemas de detección.
¿Debo avisar a la tripulación si estoy muy ansioso ?
Sí, sin dudarlo. La tripulación está formada para acompañar a pasajeros ansiosos. Pueden tranquilizarte, explicarte lo que hace el avión y avisarte con antelación de zonas turbulentas previstas.
Pasa a la acción
Evalúa tu nivel de ansiedad con nuestro cuestionario gratuito. Y accede a nuestra formación en línea que incluye secuencias dedicadas a las turbulencias.