El peligro aviario o colisión con aves
90 % de las colisiones con aves ocurren cerca de los aeropuertos. Aquí cómo la aviación previene y resiste el peligro.
El peligro aviario designa el riesgo de colisión entre una aeronave y una o varias aves. El 90 % de las colisiones ocurren cerca de los aeropuertos, en las fases de despegue y aterrizaje. Los motores modernos están certificados para resistir la ingestión de aves de tamaño estándar sin pérdida crítica de empuje, y los aeropuertos despliegan un arsenal de medidas preventivas, ahuyentadores acústicos, halcones adiestrados, radares de detección, para reducir la probabilidad de encuentros. Los accidentes graves ligados al peligro aviario siguen siendo excepcionales.
¿Qué es el peligro aviario ?
El término "peligro aviario" designa el conjunto de riesgos ligados a la presencia de aves (y de fauna salvaje en general) en el entorno de los aeropuertos y las trayectorias de vuelo. En inglés se habla de "bird strike", o "wildlife strike" cuando el incidente implica otros animales. La colisión puede ser frontal, el ave golpea el morro o el parabrisas, o producirse cuando un reactor ingiere el ave.
La peligrosidad de una colisión depende de varios factores : la masa del ave, la velocidad del avión en el momento del choque, la parte del avión tocada y el número de aves implicadas (una bandada de estorninos son cientos de individuos simultáneamente). Un gorrión de 30 gramos golpeando un avión a 250 nudos genera una fuerza de impacto equivalente a varios kilogramos, es la física de las colisiones a alta velocidad.
Las fases críticas, despegue y aterrizaje
El 90 % de los incidentes aviarios se producen por debajo de los 900 metros de altitud, en las fases de despegue y aterrizaje. Es a estas altitudes donde las trayectorias de aviones y aves se cruzan más. En crucero a 10 000 metros el riesgo es casi nulo, las aves no vuelan a esa altitud, salvo algunas especies migratorias como las ocas de cabeza barrada que franquean el Himalaya.
Los aeropuertos suelen construirse en zonas periféricas, a veces cerca de humedales, marismas o vertederos que atraen aves naturalmente. La gestión de este entorno es un componente esencial de la seguridad aeroportuaria, al mismo título que los sistemas anticolisión o el mantenimiento de pistas. La OACI supervisa estas normas a escala internacional.
Las especies más implicadas y por qué
Las especies gregarias, el peligro del número
Las aves que forman bandadas densas, estorninos pintos, gaviotas, vanellinas, son de las más peligrosas no por su tamaño individual, sino por el número. Un reactor puede absorber un ave aislada de tamaño medio sin daño significativo, una nube de cientos de estorninos representa una masa acumulada que puede saturar las capacidades de resistencia del motor.
Las aves grandes, el peligro de la masa
Las ocas, cisnes, buitres, grullas y pelícanos son peligrosos individualmente por su masa, de 3 a más de 10 kg según especie. La ingestión de una sola de estas aves en un reactor puede provocar daños significativos en las palas. El famoso incidente del vuelo US Airways 1549 en enero de 2009 (amerizaje en el Hudson de Nueva York) fue causado por la ingestión de bernaclas canadienses, ocas de 4 a 6 kg, en los dos reactores simultáneamente.
Los rapaces, la amenaza de las zonas de caza
Aguiluchos, milanos, ratoneros y halcones cazan activamente en zonas herbáceas alrededor de las pistas, donde abundan roedores e insectos. Su comportamiento de vuelo (cernido, picados bruscos) los hace difíciles de detectar y ahuyentar. Los aeropuertos mantienen una gestión activa de la vegetación para reducir la atractividad de estas zonas.
Las consecuencias reales de las colisiones
Para los motores
La ingestión de un ave en un reactor puede dañar o destruir los álabes del fan o del compresor, o provocar una pérdida parcial o total de empuje. Los reactores modernos están certificados según normas estrictas (FAR 33 en EE. UU., CS-E en Europa) que imponen pruebas de ingestión, un motor debe poder absorber un ave de 1,8 kg en el fan sin vibración excesiva ni pérdida de empuje superior al 25 %, y mantener empuje suficiente para permitir un aterrizaje seguro tras ingerir un ave de 3,6 kg. Airbus documenta en detalle estos ensayos.
Para las estructuras
Un impacto en el parabrisas de la cabina puede provocar una fractura o incluso la perforación del cristal exterior. Los parabrisas de aviones comerciales se prueban para resistir el impacto de un pollo de 1,8 kg lanzado a velocidad de crucero. Impactos en el borde de ataque de las alas, en las entradas de aire de los motores o en el estabilizador pueden causar daños estructurales que requieren inspección y reparación.
El balance económico y humano
La FAA estima que las colisiones aviares cuestan varios cientos de millones de dólares al año a la aviación civil mundial. En seguridad de personas, los accidentes graves son raros pero reales, el incidente más mortal ligado al peligro aviario sigue siendo la colisión de un Lockheed Electra con un grupo de estorninos en Boston en 1960, con 62 muertos. Desde entonces, los progresos en detección, prevención y certificación de motores han reducido drásticamente el riesgo residual.
La prevención, cómo gestionan los aeropuertos el riesgo
La gestión del hábitat, reducir la atractividad
La primera línea de defensa es ambiental, hacer las zonas aeroportuarias menos atractivas para las aves. Esto pasa por la gestión de la vegetación (siega rasa para eliminar refugios para roedores e insectos), la supresión de puntos de agua estancada, el cierre de vertederos al aire libre en los radios de seguridad, y la instalación de redes sobre zonas de agua residual.
El ahuyentamiento activo
Cuando la gestión del hábitat no basta, los aeropuertos despliegan técnicas de ahuyentamiento activo. Los cañones de gas propano producen detonaciones aleatorias. Los sistemas acústicos difunden gritos de socorro o de depredadores. Los láseres se usan de noche. Algunos aeropuertos emplean cetreros profesionales con aves rapaces adiestradas (halcones peregrinos, azores), la presencia de un depredador real es más eficaz que cualquier sistema artificial. La SEO/BirdLife sigue de cerca estos métodos.
La vigilancia y la inteligencia
Los radares ornitológicos permiten detectar y seguir los movimientos de aves en el espacio aeroportuario. Estos sistemas, combinados con datos meteorológicos y los períodos de migración conocidos, permiten a los responsables de seguridad adaptar su nivel de alerta y desplegar los equipos de ahuyentamiento en los momentos más críticos.
La formación de las tripulaciones
Los pilotos están formados en procedimientos específicos para el peligro aviario, identificar las zonas de riesgo en los NOTAM, señalar cualquier impacto al volver a tierra (aunque sea menor), aplicar los procedimientos de motor en caso de ingestión. Como con el rayo, lee si un avión puede ser alcanzado por un rayo, el peligro aviario es objeto de un marco procedimental exhaustivo.
Las innovaciones tecnológicas
Los radares ornitológicos de nueva generación
Sistemas radar especializados permiten detectar aves individuales a varios kilómetros, distinguir las especies por su firma radar y predecir trayectorias. Combinados con algoritmos de inteligencia artificial, pueden anticipar las ventanas de riesgo alto y disparar automáticamente los protocolos de ahuyentamiento.
Los materiales y revestimientos resistentes a los impactos
La investigación aeronáutica trabaja con materiales compuestos de absorción de energía mejorada para los bordes de ataque y las góndolas de motores. Las estructuras "tolerantes a daños" diseñadas para los aviones modernos integran esta restricción desde la fase de diseño.
La certificación continua de los motores
Las normas de certificación de motores evolúan con la experiencia de incidentes. La revisión de CS-E (EASA) para los motores de alta dilución ha reforzado las exigencias en materia de ingestión de aves grandes.
Lo que esto cambia para los pasajeros
Para un pasajero, entender el peligro aviario es entender un riesgo real pero extremadamente bien encuadrado. Un impacto menor, un ave en el fuselaje, un impacto en la rueda delantera, suele ser imperceptible en cabina. Un impacto más significativo puede provocar un sonido de detonación, una ligera deceleración o la activación de una alarma motor en cabina. En todos los casos, las tripulaciones están entrenadas y los aviones bimotores pueden aterrizar con un solo motor. Lee el avión, el transporte más seguro, los datos estadísticos confirman que la aviación comercial sigue siendo el medio más seguro, peligro aviario incluido.
Si oyes un ruido inusual poco después del despegue o la tripulación pide al personal de cabina sentarse rápidamente, mantén la calma, cinturón abrochado y sigue las instrucciones. Los pilotos aplican un procedimiento conocido, entrenado cientos de veces en simulador. Para gestionar la propia ansiedad en estas situaciones, lee cómo gestionar una crisis de pánico en vuelo.
FAQ, Peligro aviario
¿Una sola ave puede hacer caer un avión ?
Es extremadamente raro en la aviación comercial moderna. Los motores están certificados para resistir la ingestión de aves de tamaño estándar. El incidente más conocido, el vuelo US Airways 1549, implicaba ingestión simultánea de aves grandes en los dos motores. Incluso en ese caso extremo, la tripulación pudo realizar un amerizaje controlado sin víctimas.
¿Por qué no se instalan rejillas protectoras a la entrada de los reactores ?
Una rejilla suficientemente resistente para bloquear aves sería demasiado pesada y reduciría el caudal de aire del motor, degradando sus prestaciones. Los ingenieros optaron por un enfoque distinto, certificar los motores para resistir impactos y gestionar el entorno para reducir la probabilidad.
¿Las colisiones aviares se notifican sistemáticamente ?
En teoría sí, EASA y FAA exigen notificar todo impacto aviario. En la práctica, los impactos menores (rastros de sangre, algunas plumas) a veces se subdeclaran por falta de tiempo o atención. La FAA Wildlife Strike Database registra varios miles de incidentes al año en Estados Unidos.
¿Los drones son un riesgo similar al peligro aviario ?
Los drones son un riesgo creciente pero distinto, a diferencia de las aves contienen piezas metálicas y baterías de litio que pueden causar daños mayores. La regulación sobre drones alrededor de los aeropuertos se ha endurecido fuertemente en los últimos años.
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