Psicologia: da dove nasce la paura di volare?
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Pubblicato il 21 dicembre 2023 da Matthieu Gagnot
E se la paura di volare non riguardasse solo... il volo? Secondo gli psicologi, i viaggi in aereo sono soprattutto la causa scatenante di alcune paure e fobie specifiche e non, che, una volta identificate, possono essere trattate separatamente. Intervistando Thierry Merle, psicologo residente di Fofly. Questo articolo analizza ciò che la psicologia ha da dire sulla paura di volare e su come può essere trattata.
La psicologia della paura di volare: una fobia complessa
Secondo gli psicologi, la paura di volare è raramente una fobia "semplice", cioè incentrata esclusivamente sul volo. Il volo può rivelare molte altre ansie e preoccupazioni, e talvolta anche qualche altra fobia.
Per Thierry Merle, psicologo specializzato nella paura di volare, "la fobia di volare è una fobia complessa: non è tanto il vedere l'aereo a spaventare, quanto il fatto di volarci dentro, il che significa confrontarsi con condizioni specifiche (turbolenze, paure meccaniche, tempo atmosferico, ecc.) ma anche con fobie non specifiche che esistono in altri ambienti ma che si ritrovano nel volo, come la claustrofobia, l'agorafobia, ecc.
Per la maggior parte delle persone che soffrono al solo pensiero di viaggiare in aereo, l'aereo è innanzitutto la rivelazione di disturbi associati che preesistono all'esperienza del volo. Qualunque sia il vostro grado di ansia per il volo, è importante identificare esattamente da cosa è composta la vostra paura, in modo da poterla curare con il giusto trattamento.
Quali sono i disturbi psicologici associati alla paura di volare?
Disturbi associati alla paura di volare
La paura di volare può comportare i seguenti disturbi psicologici:
- Agorafobia, ovvero la paura di non riuscire a fuggire da un luogo.
- Paure associate al volo: turbolenze, guasti meccanici o paure legate alle condizioni meteorologiche.
- Claustrofobia
- paura di vomitare
- Paura di volare sopra l'oceano
- Fobia sociale
- Paura di perdere il controllo degli eventi
- Senso di colpa per aver messo in pericolo i propri cari
- ecc.
Ogni individuo può soffrire di diverse di queste paure in misura variabile. Per trattare la paura di volare, è necessario iniziare a identificare quali di questi disturbi sono all'opera, in modo da poterli trattare con una terapia adatta a ciascuno di essi.
Disagio, paura o fobia di volare: qual è il vostro grado?
La paura non deve essere confusa con la fobia. La paura è una reazione adattata a una situazione di pericolo reale. Se mi trovo di fronte a un rischio mortale, la paura è l'emozione che mi permette di affrontarlo e di sopravvivere. La fobia è una paura inappropriata in cui il rischio è fortemente sovrastimato, portando la persona a credere di essere in pericolo di vita. Nella maggior parte dei casi, le persone sono perfettamente consapevoli che la loro paura è sovradimensionata. La fobia non è una reazione appropriata, perché non protegge l'individuo: una persona con la paura di volare preferisce guidare per un giorno intero piuttosto che prendere un volo di un'ora. Il rischio di incidente è infinitamente maggiore...
Ci sono dei gradi. Per esempio, ci sono persone che possono volare, ma con un forte disagio. Il più delle volte compensano con farmaci o alcol. C'è chi può volare solo in casi di forza maggiore o quando viene imposto, e c'è chi è semplicemente impossibilitato a farlo. È capitato, ad esempio, che un fobico si sia rifiutato di salire a bordo dell'aereo, lasciando che la sua famiglia partisse senza di lui...
Perché il nostro cervello non riesce a smettere di immaginare il peggio quando si vola?
Secondo gli psicologi, la paura di volare deriva da un processo di condizionamento che può essere superato. Si spiega con la capacità di immaginare il peggio e di interpretare un evento innocuo come una minaccia: "quello strano rumore, probabilmente è un problema con il carrello di atterraggio...". Quando, in realtà, i carrelli di atterraggio sono estremamente sicuri, con 3 meccanismi di dispiegamento alternativi. Allora perché il nostro cervello "riempie gli spazi vuoti" immaginando il peggio del volo?
Euristica, le "scorciatoie" del cervello.
Nelle neuroscienze, l'euristica è un meccanismo ben noto. Consiste nell'eseguire operazioni mentali automatiche, rapide e intuitive. Ciò consente al cervello di reagire molto rapidamente, prendendo scorciatoie, ma a costo di errori di valutazione.
La modalità euristica è meno affidabile di quella logica, più lenta ma più fedele alla realtà. È come leggere un libro in diagonale: si rischia di perdere elementi essenziali per la comprensione. Per alcune persone, quando volano, il funzionamento euristico prende il sopravvento sulle funzioni logiche e provoca sentimenti di paura.
Come riprendere il controllo della propria mente quando si vola.
È difficile da combattere, ma non impossibile, come spiega Thierry Merle: "Non possiamo impedire al cervello di interpretare automaticamente le situazioni, perché queste funzioni non dipendono dalla nostra consapevolezza. Quando ne prendiamo coscienza, il cervello ha già completato tutti i suoi calcoli. Possiamo solo creare altre interpretazioni che sostituiscano le vecchie, creando nuovi automatismi. Da qui il fatto che la guarigione di una fobia si basa sulla ripetizione".
La soluzione alla paura di volare consiste nel cortocircuitare queste associazioni negative, sostituendole con altre più positive e basate sulla logica. Questo è ciò che la maggior parte dei corsi e delle formazioni contro la paura di volare permettono di fare, creando nuovi automatismi di pensiero e utilizzando esercizi di rilassamento per evitare di attivare la modalità di "allarme" del cervello.
Come curare la paura di volare con la psicologia.
Contrariamente a quanto si crede, la paura di volare non è inevitabile! Non è mai troppo tardi per curare la paura di volare, qualunque sia il suo grado. Secondo l'esperienza degli istruttori del corso Paura di volare, i pazienti che hanno sviluppato una fobia incentrata sul volo sono quelli che rispondono meglio sia alle terapie faccia a faccia che a quelle a distanza.
Per superare la paura di volare, è essenziale iniziare il prima possibile. È una paura che si autoalimenta e che si rafforza con il tempo, soprattutto se si è alla ricerca di informazioni sui (rari) incidenti aerei.
Thierry Merle sottolinea il contributo fondamentale della CBT per superare questa paura: "Le terapie cognitivo-comportamentali sono complementari per curare la paura di volare. L'aspetto cognitivo ci permette di acquisire conoscenze tecniche sugli aerei e sulla sicurezza aerea. L'aspetto comportamentale offre un'esposizione progressiva attraverso video, colonna sonora o realtà virtuale".
In tutti i casi, il supporto professionale è essenziale. Esistono diversi modi per farlo, dalla consultazione di psicologi specializzati nella paura di volare, ai corsi di e-learning e di formazione a distanza, che sono più accessibili e possono essere consultati al proprio ritmo. Qualsiasi modo per riprendere il controllo del proprio cervello e scoprire il piacere di volare!
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