Kann ein Flugzeug vom Blitz getroffen werden ?

Ja, ein Flugzeug kann vom Blitz getroffen werden, und das passiert regelmäßig. Ein im kommerziellen Einsatz befindliches Flugzeug wird durchschnittlich ein- bis zweimal pro Jahr getroffen. Dennoch stellt dieses Phänomen keine Gefahr für die Passagiere dar. Flugzeuge sind zertifiziert, Entladungen weit über realistischen Werten standzuhalten : Der Strom fließt entlang des Rumpfes, nach dem Prinzip eines Faradayschen Käfigs, ohne in die Kabine einzudringen. Die Passagiere nehmen höchstens einen Lichtblitz oder einen dumpfen Knall wahr.

Der Blitz ist eines der angsteinflößendsten Bilder für ängstliche Passagiere. Dabei illustriert er ein häufiges Phänomen in der Luftfahrt : Was vom Flugzeugsitz aus erschreckend wirkt, ist von den Teams am Boden und im Flug oft perfekt beherrscht. Um zu verstehen, warum das Flugzeug das sicherste Verkehrsmittel der Welt bleibt : Das Flugzeug, das sicherste Verkehrsmittel.

Wie häufig werden Flugzeuge vom Blitz getroffen ?

Ein Verkehrsflugzeug wird durchschnittlich einmal pro 1.000 Flugstunden vom Blitz getroffen, also ein- bis zweimal pro Jahr für ein im Linienbetrieb befindliches Flugzeug. Im weltweiten Verkehr mit über 100.000 kommerziellen Flügen pro Tag entspricht das tausenden Einschlägen pro Jahr, ohne ernste Folgen in der überwiegenden Mehrheit der Fälle.

Diese Zahlen sind keine Schätzungen : Sie stammen aus Wartungsdaten der Fluggesellschaften und Hersteller. Jeder Einschlag wird protokolliert, jedes Flugzeug bei der Ankunft inspiziert. Diese strenge Nachverfolgung bestätigt eine einfache Realität : Der Blitz ist häufig, bekannt und perfekt beherrscht.

Flugzeuge durchqueren regelmäßig Gewitterzonen, insbesondere Cumulonimbus-Wolken, diese elektrisch geladenen Wolken, die sich zwischen 6.000 und 15.000 Metern Höhe bilden. Wenn das Flugzeug in ihre Nähe gerät, können die elektrischen Potenzialunterschiede eine Entladung anziehen. Die an Bord befindlichen Wetterradare ermöglichen es, die aktivsten Gewitter zu antizipieren und zu umfliegen, aber ein Teil der Einschläge ereignet sich bei weniger sichtbaren Wolkenbedingungen. Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt forscht an präziseren Vorhersagemodellen.

Was wirklich passiert, wenn der Blitz ein Flugzeug trifft

Das Prinzip des Faradayschen Käfigs

Wenn der Blitz ein Flugzeug trifft, schlägt er meist in einen herausragenden Teil ein : Nase, Tragflächenspitze, Leitwerk. Der Strom dringt in die Struktur ein, wandert entlang des Rumpfes und tritt an einem anderen äußeren Punkt wieder aus. Dieser Weg verläuft vollständig außerhalb der Kabine, ohne ins Innere einzudringen.

Dieses Prinzip ist das des Faradayschen Käfigs : Ein hohler Leiter schützt sein Inneres vor äußeren elektrischen Feldern. Bei einem Aluminiumflugzeug erfüllt das Metall diese Rolle natürlich. Für moderne Flugzeuge aus Verbundwerkstoffen, Boeing 787, Airbus A350, integrieren die Hersteller eine Schicht aus metallischem Drahtgewebe oder leitfähigen Karbonfasern, die diesen Schutzeffekt nachbilden.

Was die Passagiere spüren

In der überwiegenden Mehrheit der Fälle nehmen die Passagiere einen kurzen Lichtblitz und einen dumpfen Knall wahr, manchmal einen leichten Ruck, selten mehr. Es gibt keinen elektrischen Schlag in der Kabine, keine sichtbaren strukturellen Schäden, keinen Kontrollverlust des Flugzeugs. Die Besatzung führt eine Systemprüfung durch und meldet den Einschlag der Wartung, die das Flugzeug nach der Landung inspiziert.

Eine Notlandung ist nur in Ausnahmesituationen erforderlich, sichtbarer Strukturschaden, Ausfall eines kritischen Systems, die in der Geschichte der kommerziellen Luftfahrt extrem selten bleiben.

Wie sind Flugzeuge geschützt ?

Verpflichtende Zertifizierungen

Bevor ein Flugzeug in Dienst gestellt werden darf, muss es nach strengen Normen der zivilen Luftfahrtbehörden zertifiziert blitzschlagresistent sein (EASA in Europa, FAA in den USA). Diese Zertifizierungen schreiben Labortests vor, die Entladungen weit über realistischen Bedingungen simulieren, bis zu 200.000 Ampere. Das Luftfahrt-Bundesamt überwacht die Einhaltung dieser Standards in Deutschland.

Die kritischen elektronischen Systeme (Flugsteuerung, Navigationsinstrumente, Hydrauliksysteme) sind durch Überspannungsschutz gesichert und elektrisch von der Flugzeugstruktur isoliert.

Verbundwerkstoffe, besondere Aufmerksamkeit

Der Aufschwung von Flugzeugen aus Kohlefaser und Verbundwerkstoffen erforderte spezifische Lösungen, da diese Materialien Strom schlechter leiten als Aluminium. Die Hersteller integrierten Metallgitter in die äußeren Schichten der Struktur, um eine ausreichende Leitfähigkeit sicherzustellen und die Entladung ohne Schäden an der Zelle abzuleiten.

Die Statikableiter am Rumpf

Elemente, die „Static Wicks" oder Statikableiter genannt werden, sind an den Tragflächenenden und am Leitwerk angebracht. Sie ermöglichen es, die natürlich während des Flugs angesammelten elektrostatischen Ladungen progressiv abzuleiten und reduzieren so die Wahrscheinlichkeit eines direkten Einschlags. Mehr zur Flugzeugtechnik im Beitrag : Welche Technik macht die Flugangst überflüssig ?.

Turbulenzen und Blitz, zwei verschiedene Phänomene

Der Blitz wird oft mit Turbulenzen in der Vorstellung ängstlicher Passagiere assoziiert, was die Sorge verstärkt. In Wirklichkeit sind diese beiden Phänomene unabhängig. Ein Flug kann Turbulenzen ohne jedes Gewitter durchqueren, und ein Flugzeug kann unter relativ ruhigen Flugbedingungen vom Blitz getroffen werden. Um Turbulenzen zu entmystifizieren und zu verstehen, warum sie die Struktur des Flugzeugs nicht bedrohen : Alles, was dir nie über Luftlöcher gesagt wurde.

Und für einen Überblick über die verschiedenen Turbulenzkategorien und ihre tatsächlichen Sicherheitsfolgen : Turbulenzen im Flugzeug, die verschiedenen Kategorien und Folgen. Die Tagesschau zur Sicherheit der Luftfahrt erinnert regelmäßig daran, dass schwere Vorfälle in der Verkehrsluftfahrt extrem selten geworden sind.

FAQ, Blitz und Flugzeuge

Kann ein Flugzeug durch den Blitz seine Instrumente verlieren ?

Theoretisch könnte eine extrem starke Entladung elektronische Systeme beschädigen. In der Praxis machen Überspannungsschutz und Systemredundanz (jede kritische Funktion hat mehrere Backups) dieses Szenario auf modernen zertifizierten Flugzeugen quasi inexistent.

Werden die Piloten in Echtzeit über einen Einschlag informiert ?

Ja. Ein Blitz oder ein ungewöhnliches Geräusch im Cockpit alarmiert die Besatzung unmittelbar. Die Piloten führen eine schnelle Systemprüfung durch (Instrumente, Flugsteuerung, Kommunikation) und melden den Einschlag bei Bedarf der Flugverkehrskontrolle.

Sind manche Flugzeuge anfälliger als andere ?

Alle für den kommerziellen Transport zertifizierten Flugzeuge erfüllen dieselben Blitzschlag-Resistenznormen. Ältere Flugzeuge (1980er, 1990er Jahre) aus Aluminium sind von Natur aus leitfähig. Moderne Flugzeuge aus Verbundwerkstoffen sind mit gleichwertigen spezifischen Schutzvorrichtungen ausgestattet. Es gibt keine Kategorie von zugelassenen kommerziellen Flugzeugen, die „anfällig" für Blitzschlag wäre.

Kann der Blitz an Bord einen Brand auslösen ?

Die Treibstofftanks sind durch Inertisierungssysteme geschützt (Ersatz des Sauerstoffs durch Stickstoff in den Leerräumen), gerade um jedes Entzündungsrisiko zu vermeiden. Die Zertifizierungsnormen schreiben spezifische Tests zu diesem Punkt vor.

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