Psicologia: qual é a origem do medo de voar?
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Publicado em 21 de dezembro de 2023 por Matthieu Gagnot
E se o medo de andar de avião não fosse apenas... andar de avião? De acordo com os psicólogos, as viagens aéreas são, acima de tudo, o gatilho para certos medos e fobias específicos e não específicos - que, uma vez identificados, podem ser tratados separadamente. Entrevistando Thierry Merle, o psicólogo residente da Fofly. Este artigo analisa o que a psicologia tem a dizer sobre o medo de voar e como este pode ser tratado.
A psicologia do medo de voar: uma fobia complexa
De acordo com os psicólogos, o medo de voar raramente é uma fobia "simples", ou seja, uma fobia que se centra apenas no ato de voar. O voo pode revelar muitas outras ansiedades e preocupações e, por vezes, até algumas outras fobias.
Para Thierry Merle, psicólogo especializado no medo de voar, "a fobia de voar é uma fobia complexa: não é tanto o facto de ver o avião que assusta, mas sim o facto de voar nele, o que implica ser confrontado com condições específicas (turbulência, medos mecânicos, meteorologia, etc.), mas também com fobias inespecíficas que existem noutros ambientes mas que se encontram no voo, como a claustrofobia, a agorafobia, etc.".
Para a maior parte das pessoas que sofrem quando se fala em viajar de avião, o avião é, antes de mais, a revelação de perturbações associadas que pré-existem à experiência de voar. Qualquer que seja o seu grau de ansiedade em relação a viajar de avião, é importante identificar exatamente de que é composto o seu medo, para que possa ser curado com o tratamento adequado.
Quais são os distúrbios psicológicos associados ao medo de voar?
Distúrbios associados ao medo de voar
O medo de voar pode envolver os seguintes distúrbios psicológicos:
- Agorafobia, ou medo de não ser capaz de escapar de um lugar
- Medos associados ao voo: turbulência, falha mecânica ou medos relacionados com o clima
- Claustrofobia
- Medo de vomitar
- Medo de voar sobre o oceano
- Fobia social
- Medo de perder o controlo dos acontecimentos
- Culpa de pôr em perigo os entes queridos
- Etc...
Cada indivíduo pode sofrer de vários destes medos em diferentes graus. Para tratar o medo de andar de avião, é necessário começar por identificar quais são estas perturbações, para poder tratá-las com um tratamento adaptado a cada uma delas.
Desconforto, medo ou fobia de voar: qual é o seu grau?
O medo não deve ser confundido com a fobia. O medo é uma reação adaptada a uma situação de perigo real. Se sou confrontado com um risco mortal, o medo é a emoção que me vai permitir enfrentá-lo e sobreviver. A fobia é um medo desadequado em que o risco é muito sobrestimado, levando a pessoa a acreditar que corre um perigo mortal. Na maior parte das vezes, as pessoas estão perfeitamente conscientes de que o seu medo é sobredimensionado. A fobia não é uma reação adequada, pois não protege o indivíduo: uma pessoa com medo de andar de avião prefere conduzir um dia inteiro a apanhar uma hora de voo. O risco de um acidente é infinitamente maior...
Há graus. Por exemplo, há pessoas que conseguem voar, mas com um desconforto intenso. Na maioria das vezes, compensam com medicamentos ou álcool. Há os que só podem voar em casos de força maior ou por imposição, e há os que simplesmente não o podem fazer. Já aconteceu, por exemplo, um fóbico recusar-se a entrar no avião, deixando a sua família sem ele...
Porque é que o nosso cérebro não consegue parar de imaginar o pior quando voa?
De acordo com os psicólogos, o medo de voar resulta de um processo de condicionamento que pode ser ultrapassado. Explica-se por uma capacidade de imaginar o pior e de interpretar um acontecimento inofensivo como uma ameaça: "aquele barulho estranho, deve ser um problema com o trem de aterragem...". Quando, na realidade, os trens de aterragem são extremamente seguros, com 3 mecanismos de abertura alternativos. Então, porque é que o nosso cérebro "preenche os espaços em branco" imaginando o pior sobre voar?
Heurística, os "atalhos" do cérebro.
Na neurociência, a heurística é um mecanismo bem conhecido. Consiste em efetuar operações mentais automáticas, rápidas e intuitivas. Isto permite ao cérebro reagir muito rapidamente, tomando atalhos, mas à custa de erros de julgamento.
O modo heurístico é menos fiável do que o modo lógico, que é mais lento mas mais fiel à realidade. É como ler um livro na diagonal: é provável que se percam elementos essenciais à compreensão. Para algumas pessoas, quando estão a voar, o funcionamento heurístico substitui as funções lógicas e provoca sentimentos de medo.
Como recuperar o controlo da sua mente durante o voo.
É difícil lutar, mas não impossível, como explica Thierry Merle: "Não podemos impedir o cérebro de fazer interpretações automáticas das situações, porque estas funções não dependem da nossa consciência. Quando tomamos consciência delas, o cérebro já efectuou todos os seus cálculos. Só podemos criar outras interpretações que vão substituir as antigas, criando novos automatismos. Daí o facto de a cura de uma fobia se basear na repetição".
A solução para o medo de voar é fazer um curto-circuito nessas associações negativas, substituindo-as por outras mais positivas, baseadas na lógica. É isto que a maioria dos cursos e formações anti-medo de voar permitem fazer, criando novos automatismos de pensamento e utilizando exercícios de relaxamento para evitar a ativação do modo de "alerta" do cérebro.
Como curar o medo de voar com a psicologia.
Ao contrário do que se pensa, o medo de voar não é inevitável! Nunca é demasiado tarde para tratar o medo de voar, seja qual for o seu grau. Segundo a experiência dos formadores do curso Fear of Flying, os pacientes que desenvolveram uma fobia centrada no voo são os que melhor respondem às terapias presenciais e à distância.
Para ultrapassar o medo de voar, é essencial começar o mais cedo possível. Trata-se de um medo que se auto-perpetua e que se acentua com o tempo, sobretudo se estivermos atentos a informações sobre acidentes aéreos (raros).
Thierry Merle sublinha o contributo fundamental da TCC para ultrapassar este medo: "As terapias cognitivo-comportamentais são complementares na cura do medo de voar. O aspeto cognitivo permite-nos adquirir conhecimentos técnicos sobre os aviões e a segurança aérea. A vertente comportamental oferece uma exposição progressiva através de vídeos, de uma banda sonora ou de realidade virtual".
Em todos os casos, o apoio profissional é essencial. Há muitas maneiras de o fazer, desde a consulta de psicólogos especializados no medo de voar até aos cursos de e-learning e ao ensino à distância, que são mais acessíveis e podem ser consultados ao seu próprio ritmo. Tudo para recuperar o controlo do seu cérebro e descobrir o prazer de voar!
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