Psicología: ¿de dónde viene el miedo a volar?
5 min lectura
Publicado el 21 de diciembre de 2023 by Matthieu Gagnot
¿Y si el miedo a volar no fuera sólo... volar? Según los psicólogos, viajar en avión es ante todo el desencadenante de ciertos miedos y fobias específicos e inespecíficos que, una vez identificados, pueden tratarse por separado. Entrevistando a Thierry Merle, psicólogo residente de Fofly. Este artículo examina lo que la psicología tiene que decir sobre el miedo a volar, y cómo se puede tratar.
La psicología del miedo a volar: una fobia compleja
Según los psicólogos, el miedo a volar rara vez es una fobia "simple", es decir, que se centra únicamente en el hecho de volar. Volar puede revelar muchas otras ansiedades y preocupaciones, y a veces incluso algunas otras fobias.
Para Thierry Merle, psicólogo especializado en miedos a volar, "la fobia a volar es una fobia compleja: no es tanto ver el avión lo que asusta como el hecho de volar en él, lo que significa enfrentarse a condiciones específicas (turbulencias, miedos mecánicos, meteorología, etc.) pero también a fobias inespecíficas que existen en otros entornos pero que se encuentran en el vuelo, como la claustrofobia, la agorafobia, etc.".
Para la mayoría de las personas que sufren ante la mención de los viajes en avión, el avión es ante todo la revelación de los trastornos asociados que preexisten a la experiencia de volar. Sea cual sea su grado de ansiedad ante el hecho de volar, es importante identificar exactamente de qué se compone su miedo, para poder curarse con el tratamiento adecuado.
¿Cuáles son los trastornos psicológicos asociados al miedo a volar?
Trastornos asociados al miedo a volar
El miedo a volar puede implicar los siguientes trastornos psicológicos:
- Agorafobia, o miedo a no poder escapar de un lugar.
- Miedos asociados a volar: turbulencias, fallos mecánicos o temores relacionados con el clima
- Claustrofobia
- Miedo a vomitar
- Miedo a volar sobre el océano
- Fobia social
- Miedo a perder el control de los acontecimientos
- Culpabilidad por poner en peligro a los seres queridos
- Etc...
Cada individuo puede sufrir varios de estos miedos en distintos grados. Para tratar el miedo a volar, hay que empezar por identificar cuáles de estos trastornos están actuando, para poder tratarlos con un tratamiento adaptado a cada uno de ellos.
Malestar, miedo o fobia a volar: ¿cuál es su grado?
No hay que confundir miedo con fobia. El miedo es una reacción adaptada a una situación de peligro real. Si me enfrento a un riesgo mortal, el miedo es la emoción que me permitirá afrontarlo y sobrevivir. La fobia es un miedo inadecuado en el que el riesgo está muy sobrevalorado, lo que lleva a la persona a creer que corre un peligro mortal. La mayoría de las veces, las personas son perfectamente conscientes de que su miedo está sobredimensionado. La fobia no es una reacción adecuada, ya que no protege al individuo: una persona con miedo a volar preferiría conducir todo un día antes que coger un vuelo de una hora. El riesgo de accidente es infinitamente mayor...
Hay grados. Por ejemplo, hay quien puede volar, pero con intenso malestar. La mayoría de las veces, lo compensan con medicamentos o alcohol. Los hay que sólo pueden volar en casos de fuerza mayor o cuando se lo imponen, y los hay que simplemente no pueden hacerlo. Ha ocurrido, por ejemplo, que un fóbico se haya negado a subir al avión, dejando a su familia ir sin él...
¿Por qué nuestro cerebro no puede dejar de imaginar lo peor al volar?
Según los psicólogos, el miedo a volar procede de un proceso de condicionamiento que puede superarse. Se explica por la capacidad de imaginar lo peor e interpretar un acontecimiento inofensivo como una amenaza: "ese ruido extraño, probablemente sea un problema con el tren de aterrizaje...". Cuando, en realidad, los trenes de aterrizaje son extremadamente seguros, con 3 mecanismos de despliegue alternativos. Entonces, ¿por qué nuestro cerebro "rellena los espacios en blanco" imaginando lo peor de volar?
Heurística, los "atajos" del cerebro.
En neurociencia, la heurística es un mecanismo bien conocido. Consiste en realizar operaciones mentales automáticas, rápidas e intuitivas. Esto permite al cerebro reaccionar muy deprisa, tomando atajos, pero a costa de cometer errores de juicio.
El modo heurístico es menos fiable que el modo lógico, más lento pero más fiel a la realidad. Es como leer un libro en diagonal: es inevitable perderse elementos esenciales para la comprensión. Para algunas personas, al volar, el funcionamiento heurístico tomará el relevo de las funciones lógicas y provocará sentimientos de miedo.
Cómo recuperar el control de tu mente cuando vuelas.
Es difícil de combatir, pero no imposible, como explica Thierry Merle: "No podemos impedir que el cerebro haga interpretaciones automáticas de las situaciones, porque estas funciones no dependen de nuestra conciencia. Cuando tomamos conciencia de ellas, el cerebro ya ha realizado todos sus cálculos. Sólo podemos crear otras interpretaciones que sustituyan a las antiguas, creando nuevos automatismos. De ahí que curar una fobia se base en la repetición".
La solución al miedo a volar es cortocircuitar estas asociaciones negativas, sustituyéndolas por otras más positivas y basadas en la lógica. Esto es lo que permiten hacer la mayoría de cursos y entrenamientos contra el miedo a volar, creando nuevos automatismos de pensamiento y utilizando ejercicios de relajación para evitar activar el modo "alerta" del cerebro.
Cómo curar el miedo a volar con psicología.
Contrariamente a la creencia popular, ¡el miedo a volar no es inevitable! Nunca es demasiado tarde para tratar el miedo a volar, sea cual sea su grado. Según la experiencia de los instructores del curso Miedo a Volar, los pacientes que han desarrollado una fobia centrada en volar son los que mejor responden a las terapias presenciales y a distancia.
Para superar el miedo a volar, es esencial empezar lo antes posible. Se trata de un miedo que se autoperpetúa y que se acentúa con el tiempo, sobre todo si se está atento a la información sobre los (raros) accidentes aéreos.
Thierry Merle destaca la contribución fundamental de la TCC para superar este miedo: "Las terapias cognitivo-conductuales son complementarias para curar el miedo a volar. El aspecto cognitivo permite adquirir conocimientos técnicos sobre los aviones y la seguridad aérea. El aspecto conductual ofrece una exposición progresiva a través de vídeos, una banda sonora o realidad virtual".
En todos los casos, el apoyo profesional es esencial. Hay muchas formas de hacerlo, desde consultar a psicólogos especializados en miedo a volar, hasta cursos de e-learning y formación a distancia, más accesibles y que se pueden consultar al ritmo de cada uno. Cualquier forma es buena para recuperar el control de tu cerebro y descubrir el placer de volar.
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